「食事摂取基準」をご存じだろうか。これは、日本人が健康を維持・増進するために摂取するべき各栄養素やエネルギーの基準量で、厚生労働省により5年ごとに発表される。2010年版では、コレステロールの目標量は、成人男性は１日750mg未満、成人女性は１日600mg未満だった。しかし、2015年版では、コレステロールの摂取基準（目標量）がなくなった。
「コレステロールは体内で合成できる脂質で、食事で摂取するコレステロールの影響は少ないということが分かってきたのです。摂取目標量を決める科学的根拠が少ないため、最新版の食事摂取基準では、コレステロールの目標量がなくなりました」（女子栄養大学栄養生理学研究室教授の上西一弘氏）
食事からの影響が少ないというのは、具体的にはどういうことなのだろうか。
実は、私たちは肝臓で多くのコレステロールを合成している（体重50kgの人で１日当たり600～650mg、※1）。これは、意外に知られていない。コレステロールは、細胞膜や胆汁酸、ホルモン、ビタミンDをつくる材料になる成分で、毎日新たに一定量必要になるため、食事だけに頼らなくていい仕組みになっているのだという。
「食事でとったコレステロールのうち吸収されるのは、体内でつくられるコレステロールの３分の１～７分の１程度にすぎません。また、コレステロールは食事でとる量が少なければ体内で多く合成され、食事でとる量が多ければ、少なく合成されます。常に一定量が保たれるようになっているため、食事からの影響は少ないのです」（上西氏）
つまり、「食事摂取基準」からコレステロールの摂取目標量がなくなったのは、健康な人においては、食事中のコレステロールの摂取量と血中コレステロール値の相関を示す、十分な科学的根拠がないことが分かったためだ。
※1 Di Buono M, Jones PJ. Beaumier L, et al. Comparison of deuterium incorporation and mass isotopomer distribution analysis for measurement of human cholesterol biosynthesis. J Lipid Res 2000;41:1516-23.
■今、異常がなくてもとり過ぎに注意したい人も
コレステロールを多く含む食品（mg）
卵黄 １個（16g） 224
全卵 １個（50g） 210
フォアグラ １切れ（60g） 390
鶏レバー 焼きとり２本（60g） 222
豚レバー 80g 200
牛レバー 80g 192
若鶏手羽肉 80g 96
うなぎの蒲焼き １串（100g） 230
するめいか 刺し身１皿（60g） 162
子持ちかれい １切れ（110g） 132
シシャモ（生干し） 3尾（50g） 115
大正えび 3尾（60g） 96
まだこ（ゆで） 刺し身１皿（60g） 90
すじこ １口大（25g） 128
たらこ 1/2本（25g） 88
『栄養素の通になる』（女子栄養大学出版部）より
コレステロールを多く含む食品として、もっともよく知られているのは卵だ。鶏卵１個には210mgのコレステロールが含まれていて、確かに多い。かつて、卵は１日１個までと常識のようにいわれてきたため、それを守っている人も多いだろう。
「体内でコレステロールを合成する量や使われ方には個人差があり、遺伝も影響します。つまり、コレステロールを食事でどれくらいとるべきかは、人によるということ。健康な人はむやみに制限する必要ありません。しかし、既に高コレステロール血症と診断されている人や、親が高コレステロール血症の人は、とり過ぎには注意したほうがいいでしょう」（上西氏）
そもそも、コレステロールは体内で合成されるため、摂取不足で欠乏症が出ることはない。つまり、コレステロールは本来たくさんとらなくてもいい栄養素だといえる。制限がなくなったからといって、卵をやみくもに、例えば1日に3個も4個もというペースで毎日食べ続けていいかというと、そういうわけでもなさそうだ。
「卵はコレステロールが多いため、コレステロールの摂取量を制限している人は、卵を食べなければ上限が守りやすくなります。もっとも、卵は血液中のコレステロール値に影響しないという報告もあります。これは、卵黄に含まれるレシチンに、LDL（悪玉）コレステロールを減らして、HDL（善玉）コレステロールを増やす働きがあり、余分なコレステロールが血管に沈着するのを防ぐためと考えられています」（上西氏）
卵はなにかとやり玉に上げられがちだが、コレステロールが多い食品はなにも卵だけではない。卵は安くて栄養価が高い食品であるという側面もあることは覚えておきたい。
●食事がコレステロール値に与える影響は少ない
●とはいえ、高コレステロール食品のとり過ぎには注意したほうがいい（特に、高コレステロール血症の人や親が高コレステロール血症の人）
●卵は適量摂取を心がける
これらの点をふまえて、食生活を見直してみてはいかがだろうか。