絶対空間に対する相対運動が意味を成すというNewtonに対し、Machは、観測可能な現象は対象と他の全てのものとの間の相対運動で決定されなければならないとした。この考え方はEinsteinにも大きな影響を与え、彼はこれをMachの原理と名付けた。