日本の赤ちゃんが小さくなっている。折しも、生まれたときの体重が少ないと、将来、生活習慣病などになるリスクが高くなるという研究が欧米などで相次いで報告されている。出生前の栄養が次世代に与える影響について、早くから警鐘を鳴らしてきた産婦人科医で、早稲田大学理工学研究所研究院教授の福岡秀興さんに聞いた。
――生まれたときの赤ちゃんの体重はどう変遷してきましたか。
「出生時の平均体重は、戦後の経済成長とともに増加しました。１９８０年がピークで、男子３２３０グラム、女子３１６０グラム。その後は減少の一途で、２０１０年には男子２９８０グラム、女子２９１０グラムと、ともに３千グラムを切りました」
「注目すべきは、『低出生体重児』と呼ばれる、２５００グラム未満で生まれる赤ちゃんの割合が１９７５年以降、増加していることです。７５年の５・１％から、９０年６・３％、００年８・６％と推移し、１３年は９・６％でした。先進国の中で日本は最も高く、特異です」